Agent的概念和技术出现在分布式应用系统的开发之中,并表现出明显的实效性。以下列举几项人们在分布式应用方面所从事的涉及Agent的研究和开发工作,从中我们可以初步体会到Agent概念和技术的意义。

1. 利用Agent技术改善Internet应用

例如,研制"信息找人"的Agent。它具有"需求"与"服务"的集散能力,它接受信息分布者有关信息要点的注册,以及信息查询者有关信息需求要点的注册。该Agent根据这些信息,主动通知用户谁能够提供其所需信息,或主动通知信息提供者谁目前需要其所能提供的信息。

2. 利用Agent技术实现并行工程的思想

例如,利用Agent技术开发工作流管理者。它能够向各工作站下达工作流程和进度计划,主动引导各工作站按照工作流程和进度计划推进工作,受理并评价各工作站工作进展情况的报告,以及集中管理各类数据等等。

3. 利用Agent技术开发分布式交互仿真环境

例如,将飞行训练仿真器与计算机网络上的若干工作站连接起来,在工作站上实现多个模拟飞机的Agent,与仿真器构成可交互的空战仿真环境。受训人员操作这种置于交互仿真环境中的仿真器,不仅能够体验各种操纵飞机的技能,而且能够通过与智能化的自主模拟战机的交互,实践各种空战战术行为(单一飞行训练仿真器能支持前者,但不能支持后者)。

实际上,Agent的概念并非是今天才出现在分布计算领域的,它在分布式系统自身的管理中早已被使用了。例如,在80年代形成的基于TCP/IP的互联网络管理技术SNMP中就采用了manager/agent模型。在该模型中,agent是运行在被管理单元上的自主行为实体,它能够对被管理单元上的相关事件作出反应、响应manager发来的管理命令等等。然而直到今天,Agent的概念和技术在分布计算领域才引起人们的重视,因为它在解决当今分布式应用面临的普遍问题上产生了实际效果。